普通车床是最常用的一种机床（参见），它能完成切削内圆、外圆、端面、攻螺纹、钻孔、镗孔、倒角、割槽及切断等加工工序。

　　车床的基本运动是主轴通过卡盘带动工件旋转，溜板带动刀架直线移动。前者称为主运动，它传递车削时的主要切削功率；后者称为进给运动，它使刀具移动以切削新的金属。车床的辅助运动是指刀架的快进与快退、尾架的移动与工件的夹紧和松开。

　　车削加工的切削速度是指工件与车刀接触点的相对速度。根据被加工零件的材质、车刀材料、几何形状、工件直径、加工方式及冷却条件的不同，要求车削加工具有不同的切削速度，因而主轴就需要在相当大的范围内变速。对于普通车床，其调速通常采用变速箱有级变速。根据主轴系统转动惯量的大小，主轴电机的制动可采用电气制动、机械制动甚至不制动。车削加工一般不要求反转，加工螺纹时的主轴正反转由操作手柄通过机械方法实现。车削加工的进给运动通常通过挂轮箱从主轴分得部分功率以实现纵向、横向进给，因此刀架移动与主轴旋转都由同一台电动机拖动。车床加工时需要对刀具进行冷却，所以，一般车床都有一台鼠笼式电动机拖动冷却泵，有的尚备一台润滑油泵电动机。

　　一般中、小型普通车床电气控制线路的特点是，采用交流异步电动机拖动，且一般主轴运动和进给运动都由一台主电动机拖动。电动机容量在５kW左右时，一般都采用直接启动；而容量在10kW以上时，为避免对电网的冲击，多采用降压启动。对主轴电动机空载启动的机床，虽电动机容量较大，但也可采用直接启动，如上海机床厂制造的C650车床，其主轴电动机功率为20kW，却采用了直接启动方式。